Barca har fremtiden i hænderne trods UCL-exit

Tirsdagens exit i Champions League har uden tvivl efterladt sår hos både spillere, ledelse, og fans, men der er ingen tvivl om, at holdet har, hvad der skal til for at konkurrere med de allerbedste, og fremtiden ser lovende ud.

Barca var så tæt på. Med få minutter tilbage af kampen i Milano stod catalanerne med den ene fod i en Champions League-finale for første gang i 10 år. Men i stedet endte det i hjerteskærende skuffelse. Et 4-3-nederlag til Inter i en af de mest dramatiske semifinaler i turneringens nyere historie sendte som bekendt Hansi Flicks tropper ud med samlet 7-6 efter to medrivende opgør. Alligevel forlader Barca turneringen med hovedet højt. For i stedet for at tale om fiasko, kan man i disse dage også tale om stolthed.

Holdet var bagud 2-0 ved pausen i returopgøret på San Siro, men rejste sig med et comeback, som kun få hold i Europa kunne have leveret. Eric García og Dani Olmo udlignede med mål kort inde i anden halvleg, og da Raphinha sendte Barca foran 3-2 i det 88. minut, syntes finalen inden for rækkevidde. Et skud på stolpen af Lamine Yamal i overtiden kunne have lukket kampen, men i stedet fik Inter udlignet og afgjorde det hele i den forlængede spilletid. Så tæt på og så alligevel ingenting.

Det ændrer dog ikke på helhedsindtrykket. Barcas Champions League-kampagne i 2024/25 har været en påmindelse om, hvad klubben står for. De har leveret noget af turneringens smukkeste fodbold og formået at tryllebinde et globalt publikum med en ung, modig og offensiv spillestil. De slog stærke modstandere ud på vejen til semifinalen og viste en ukuelighed og passion, som havde været savnet i flere år. Flicks første sæson ved roret har allerede givet to trofæer – Supercuppen og Copa del Rey - og måske snart La Liga.

Og netop Flick fortjener enorm anerkendelse. I sin debutsæson har han skabt et hold, der spiller modigt og moderne fodbold med offensive stjerner som Raphinha og det 17-årige vidunderbarn Lamine Yamal. Han har måtte klare sig uden sin normale førstekeeper, Ter Stegen, som fik sig en alvorlig knæskade i oktober. I stedet hentede klubben rutinerede Wojciech Szczęsny tilbage fra pension – og han har i flere kampe leveret på højeste niveau.

Alligevel vil Flick og hans stab være bevidste om holdets defensive sårbarhed. At lukke syv mål ind i to semifinaler er næppe en opskrift på succes. Skader til nøglespillere som Koundé og Balde kostede dyrt, og selv om både Gerard Martín og Eric García kæmpede forbilledligt, blev forskellen i kvalitet tydelig i flere sekvenser. Inters dødboldsstyrke og Barcas svagheder på netop dette punkt blev udslagsgivende i begge opgør.

Nu handler det om at stå last og brast, for der venter El Clásico på søndag – en kamp, der med positive briller anses for at være et opgør, der både kan lette sårene og afgøre mesterskabet. Fire point foran Real Madrid med fire runder igen kan blive til syv, hvis catalanerne vinder. For Flick handler det nu om at flytte fokus væk fra Champions League-skuffelsen og genopbygge holdets mentale styrke. Med profiler som Balde og Casadó muligvis klar igen, er der håb om en perfekt afslutning på sæsonen.

Barcas drøm om en treble er væk, men holdet har plantet frøene til fremtiden. De er i gang med et nyt projekt med unge spillere, en offensiv spillestil og en træner med en klar filosofi. Champions League-exittet i Milano gør ondt, men det føles som begyndelsen på noget stort – ikke enden. Barca kan ikke kalde sig mestre i Europa endnu, men de er på rette vej.


© Getty Images