Barca må ikke snuble mod Real Betis

Barca skal en tur til Andalusien i eftermiddag, hvor catalanerne jagter tre vigtige point mod Real Betis i kampen for at udbygge føringen i ligaen. Med 13 ubesejrede udekampe mod Betis bør der ikke komme grus i maskineriet.

Efter Real Madrids nederlag til Athletic Bilbao i midtugen har Barca endnu engang for alvor muligheden for at cementere deres førsteplads i La Liga, når de møder Real Betis på udebane lørdag eftermiddag. Kampen spilles på Benito Villamarín, hvor Barca historisk set har haft godt fat i værterne.

Barca kommer til Sevilla med selvtillid i bagagen. De er ubesejret i deres seneste 13 La Liga-opgør på Benito Villamarín og har vundet de sidste syv i træk. Derudover har Betis ikke holdt nullet mod Barca på hjemmebane i 18 kampe, en statistik, der giver løfter om flere mål for Robert Lewandowski og hans angrebskollegaer.

På trænerbænken hos Betis finder vi Manuel Pellegrini, der kun én gang i sin karriere har slået Barca i ligaen i 16 forsøg. Selvom Betis ligger midt i tabellen på en 10. plads kæmper holdet for stabilitet denne sæson, og derfor vil kampen være en vigtig test for hjemmeholdet, der håber på at overraske topholdet.

Et interessant subplot i lørdagens kamp er Vitor Roque, som er på en toårig lejeaftale hos Betis fra netop Barca. Den unge brasilianer har fået masser af spilletid i Pellegrinis system og har allerede optrådt 16 gange denne sæson. Dog har han ikke fundet netmaskerne i sine seneste tre kampe, men han vil utvivlsomt være motiveret til at levere mod sin tidligere klub. Roque fik aldrig for alvor chancen i Barca-trøjen og har tidligere udtrykt frustration over sin tid i klubben. Hans indsats mod sin tidligere arbejdsgiver kan derfor blive en nøglefaktor i kampen.

Barca-træner Hansi Flick forventes at lave yderligere rotationer i sin startopstilling med tanke på det kommende Champions League-opgør mod Dortmund på onsdag. Lewandowski, der blev hvilet mod Mallorca, forventes tilbage fra start, mens spillere som Frenkie de Jong og Gavi presser på for startpladser på midtbanen. Ferran Torres, der har været i fin målform mod Betis tidligere, håber også på spilletid. Han har scoret fire mål i otte møder med Betis, hvilket gør dem til hans favoritmodstander i ligaen. Raphinha, der har imponeret stort denne sæson, kan muligvis se frem til at få sig en pause for at holde sig frisk til de kommende opgaver.

Med momentum fra en solid 5-1 sejr over Mallorca i sidste runde må der altså ikke opstå tvivl om udfaldet af kampens resultat, og derfor skal Barca altså være klar til at udnytte Real Madrids snublen og sikre sig tre afgørende point i kampen om mesterskabet.

Kampen mod Betis fløjtes i gang kl. 16.15, og den vises på TV2 Sport X.