Cancelo viste for alvor sit værd mod Atlético

Joao Cancelo var ikke øverst på ønskelisten i januar, men portugiserens comeback i Barca-trøjen har allerede vist sig at være en genistreg. Hans alsidighed blev altafgørende i pokaldramaet mod Atlético.

Historien om Joao Cancelos retur til Catalonien er fortællingen om en spiller, der virkelig ville Barca. Efter sit lejeophold i 2023-24 endte han i saudiarabiske Al-Hilal, men da muligheden for en lejeaftale opstod i januar, tøvede han ikke. Han gik endda markant ned i løn for at få enderne til at mødes med klubbens økonomi. Selvom Hansi Flick oprindeligt prioriterede en midterforsvarer, har Cancelos ankomst vist sig at være præcis det, holdet havde brug for.

I den heroiske returkamp mod Atlético Madrid fik vi det perfekte bevis på Cancelos værdi. Han startede opgøret som venstre back, men da Jules Koundé måtte udgå med en skade efter blot 13 minutter, rykkede Cancelo ubesværet over i højre side.

Han var ikke blot en defensiv brik - han var en af de mest potente offensive trusler. Kun overgået af Pedri var Cancelo den spiller, der gennemførte flest afleveringer på den sidste tredjedel af banen (32 mod Pedris 35). Han var desuden blandt de få, der aktivt søgte afslutningen mod mål sammen med profiler som Raphinha, Lamine Yamal og topscoreren Marc Bernal.

Med de seneste skader til både Jules Koundé og Alejandro Balde fremstår Cancelos alsidighed nu som en decideret velsignelse for Hansi Flick. I den nuværende trup er han den eneste rendyrkede back, der med topniveau kan dække begge sider af forsvaret. Det giver Flick en nødvendig ro i en periode, hvor forsvarslinjen er hårdt prøvet.

Deco og Flick landede måske ikke deres oprindelige førsteprioritet i januarvinduet, men de landede en spiller med hjerte for klubben og en taktisk fleksibilitet, der kan gå hen og blive tungen på vægtskålen i jagten på sølvtøj i resten af sæsonen.