Ivan Rakitić: 'Barca kan vinde Champions League'

Ivan Rakitić lagde i et interview ikke skjul på sin optimisme, når talen faldt på Barcas chancer for at vinde årets Champions League. Den tidligere Barca-profil mener, at holdet har kvaliteten til at gå hele vejen.

Lodtrækningen til ottendedelsfinalen formede sig gunstigt for catalanerne, som undgik et tidligt møde med Paris Saint-Germain og i stedet skal op imod Newcastle over to kampe. Det var den tidligere midtbanemand, der hjalp med at trække lod i Nyon, og han vandt som bekendt pokalen med de store ører tilbage i 2015 da Barca sidst løftede trofæet.

I et interview med avisen Mundo Deportivo efterfølgende betegnede Rakitić Barca som favorit i lodtrækningen, men advarede mod at undervurdere englænderne, der har vist stor styrke i europæisk sammenhæng. 'Jeg følger Barca meget tæt. Det bliver en interessant kamp mod Newcastle. Barca er favoritter, men Newcastle har vist, at de har mange argumenter for at gå videre. Det bliver to meget hårde kampe. Generelt er dette års Champions League ret domineret af de engelske hold, så de skal forberede sig godt. Jeg håber, at Barca går videre,' indledte han.

Den kroatiske midtbanespiller mente, at mentaliteten bliver afgørende. 'Sidste sæson forventede vi alle, at Barca ville være i finalen, og på grund af små detaljer gik det ikke. Så man skal ikke slide sig selv op med at tænke på, hvad der er sket før nu, men forberede sig godt, gøre sit bedste og tage en runde ad gangen,' fortsatte han.

Han pegede samtidig på, at Barca fortsat er i udvikling under Hansi Flick. 'Jeg har stor tillid til Hansi og hans trænerstab, og desuden kender jeg dem godt og har nogle tidligere holdkammerater i klubben. De skal bare fortsætte med den dynamik, de hidtil har vist, og ikke lægge alt for meget af presset på de unges skuldre,' forklarede han.

Afslutningsvis fremhævede han betydningen af nøglespillere som Pedri, Lamine Yamal og Raphinha. Hvis de holder sig skadesfri og rammer formen, ser Rakitić ingen grund til, at Barca ikke skulle kunne løfte trofæet. 'Det er dem, der gør en forskel, ikke kun på grund af deres spil, men fordi holdet er et andet med dem. Når en af dem mangler, mister holdet ikke kun kvalitet, men også erfaring, som er meget vigtigt i denne turnering,' afsluttede han.