Officielt: Messi har købt catalanske UE Cornellà

Torsdag eftermiddag offentliggjorde Lionel Messi, at han har købt den catalanske fodboldklub, UE Cornellà. Den argentinske legende overtager ejerskabet med en klar vision om at styrke lokalsporten og udvikle det catalanske talentmiljø, som han selv har så tæt et bånd til.

Det var i en pressemeddelelse udsendt torsdag eftermiddag, at det blev bekræftet, at Messi nu står som ejer af klubben fra Barcelona-omårdet Baix Llobregat. Handlen ses af mange som det første reelle skridt mod hans længe ventede retur til Barcelona, da han med opkøbet forstærker sit tætte forhold til Barcelona og sin satsning på udviklingen af sporten og det lokale talent i Catalonien.

Cornellà er landskendt for at besidde et af de mest slagkraftige akademier, og det er netop dette fundament, Messi ønsker at bygge videre på. I pressemeddelelsen, der annoncerede overtagelsen, lægges der vægt på det sportslige setup:

'Dette engagement fra Messi over for de unge talenter afspejles også i klubbens stærke struktur for ungdomsfodbold, hvor alle hold befinder sig i de højeste kategorier inden for formativ fodbold på både nationalt og regionalt niveau'.

Klubben har en imponerende historik med at udklække stjerner. I pressemeddelelsen bliver der mindet om de mange store navne, der har trådt deres barnesko i Cornellà:

'Gennem klubbens rækker er der passeret spillere, som efterfølgende har nået eliten i national og international fodbold, såsom den spanske landsholdsmålmand fra Arsenal, David Raya, Jordi Alba, argentinerens tidligere holdkammerat i både Barca og Inter Miami; Gerard Martín, et af de seneste store navne i FC Barcelona grundet hans vækst i førsteholdets forsvar; Javi Puado, kaptajn for RCD Espanyol; Keita Baldé, senegalesisk landsholdsspiller; Aitor Ruibal, en af de nuværende kaptajner i Real Betis, eller Ilie Sánchez, MLS-mester'.

Messi er ikke den første tidligere Barca-stjerne, der investerer i lokalfodbolden. Gerard Piqué førte FC Andorra fra de lavere rækker til den næstbedste række, mens Jordi Alba og Thiago nyligt har overtaget kontrollen i naboerne fra L'Hospitalet.

Netop L'Hospitalet bliver en direkte rival for Messis nye projekt. Jordi Alba, der er vokset op i byen, har udtalt, at målet er at 'bringe klubben tilbage til den plads, den fortjener, helt i toppen af professionel fodbold'. I denne sæson kæmper de to klubber side om side om oprykning fra den femtebedste række, hvilket nu tilføjer et ekstra lag af venskabelig rivalisering mellem de tidligere holdkammerater.

For Messi markerer købet af Cornellà en ny begyndelse i Catalonien - denne gang med fokus på at føre klubben mod nye højder og sikre, at fremtidens talenter får de bedste rammer for at nå toppen.